回程路上，钟葭到底学乖不少，没再谈及自家大哥。姜小娥也就不计前嫌，没冷她多久，二人就又热乎在了一起。
待抵达县城，各回各家后，姜小娥方有空将表哥送她的水芙蓉绢花儿拿出来看。
她把它搁在镜台的匣子上，拿手托腮就这般静静看了一会儿，才伸手拿起来。手上边抚着花瓣，心里边在暗道：真是一朵真假难辨的花儿，若不仔细去看，还真与真的相差无几，想来价钱亦不会太低。
想到此处，她便慢慢咬住下唇，暗付又让表哥破费了，心下觉着很是过意不去。刚想完，她就又忆起表哥的话来，道是她喜欢就成，旁的都不需去多想。一时，便又欢喜起来。
过毕中秋，自然又恢复上课。
现今琴棋书画，规矩礼仪，女红，管家与看账都学过一些，近来皆在学习如何布置宴会，往来送礼上的学问。连着一些饮食禁忌，相冲相克，花草的分类，宝石玉器古董的鉴赏，衣料皮子的分辨，香料的讲究也在学习的范围之内。
逢雨日，早间姜岩将妹妹送至姨母家，便去到码头上当差。雨日船只不多，更少有人运输货物，因此便十分得闲，也不必在码头上走来晃去风吹雨淋，只管在小屋里坐着吃茶耗时间，不时来两只货船再出去看着人卸货装货即可。
姜岩的两个玩伴一个肖兵一个杨俊今日来寻他，他二人早前也曾在码头做事，当日与他一般都是卖苦力之人，起初几人还应扛货而生出意见打过狠架，许是真应了那句“不打不相识”的俗语，之后三人竟意外地成了兄弟。
肖兵粗人一个，浓眉大眼，长相身材皆属粗犷型；杨俊则人如其名，生得有几分俊俏，只身量不高，且又十分清瘦，少了几分男子汉的阳刚，多了几分女子才有的阴柔。
他二人早没在码头做事，一年前就合伙在北后街的小.胡同里开了间妓馆，廉价买了些半老徐娘进去撑门店，一年下来本儿是没亏，只银钱却也没赚多少。近来正计划着花大价收些姿色好的嫩雏来调.教，只资金上犯了难，这才想起再来问问他可愿入伙，一道赚钱。
姜岩让人送了茶进来，一没说拒绝，二没有同意，只说再等等，容他再慎重地考虑考虑。肖兵与杨俊也是知道他性子，来前也知他不会一下就点头，因此二人便不再提他入不入伙，只又说些生意上的事情，不时还要讨讨他的看法意见。
三人在屋里说话，屋外的雨亦是一直没停，反有着逐渐增强的架势。
顶上噼噼啪啪落着雨，江面上升起一层朦胧白雾，知县庄家的船只缓慢地行在江面上。
眼看就快到岸了，便有丫头掀起窗帘去看，看一眼后便又放下，回身与自家小姐道：“苍天保佑，总算是快靠岸了，这一路上小姐可遭了大罪，回头到了家里，定要好生歇养歇养才是。”
这丫头名唤琼珠，乃庄家小姐身边的贴身侍女。她家小姐是与夫人一道回京过中秋的，中秋节之前启的程，现今中秋一过，便赶着过来。去时还好，一路上也顺利，只回来时便逢雨日，一连下了几日的雨，庄小姐难免着了凉，现正病着。
“咳咳”庄明媛刚轻咳了两声，便由琼珠扶着来至窗边，掀起窗帘往外看一眼，便道：“这样大的雨，也不知父亲来没来，派个人到外头望一眼。”
琼珠给她倒了杯水来，正要派人去望时，船身忽地便是一个晃荡，吓得庄明媛手中茶盏都砸碎在地上。微微白了面：“快去看看，究竟是出了何事？”
琼珠立刻出了舱，迎面便碰上神色同样担忧的夫人，庄夫人急道：“明媛呢？快去把她扶出来！船头撞缺了一角，江水马上就要灌进来，得赶紧下船上岸！”
琼珠惊骇不已，连忙奔进去扶小姐，只她主仆二人还未出舱，人就已经被一阵巨晃给甩到舱壁上去。再想起来时，已经为时过晚，冰冷的江水已经满了上来，逐渐没过二人的小腿。
庄明媛发髻散乱，裙子也湿.了一半，一身的狼狈。她后脑被磕得生疼，手一摸竟还沾着血，人还在发懵，边上琼珠就已经“哇”地一声大哭出来：“小姐小姐，我的小姐！咱们是不是要死了啊！”
庄明媛总算清醒过来，拉着丫头刚跌跌撞撞来到船舱口时，一大股江水便气势汹汹地涌进来，她二人骇得不行，死死抓住门框才没有被江水冲进去。
庄家船只已经半沉进江里，大半的江水淹及膝盖，船夫早在船头被撞时不幸丧了命。现下是想靠岸也没法，几个家丁到底手生，试了无数回也靠不了岸。眼见船身就要沉了，夫人与小姐还在船上，只一想后果，在这深秋雨日里个个都急出一身冷汗。
庄明媛抓住她母亲的手，这时候早已顾不了其他，拼命地喊：“就无人会水吗！会水的赶紧下去拉船！这般耗着时辰是要大伙儿都在此等死送命吗！”
庄夫人亦发怒道：“该死的混账！要你们有何用！还不赶紧跳下去牵船！”她话一落，耳边就传来几声“扑通”先前试着靠岸的家丁大半跳了下去，只有个别不知是胆小怕送命还是不通水性的，仍留在船上。
庄夫人狠狠瞪着留下的几人，那几个先还不愿跳下去的，这时候也不得不跳下去牵船。眼见船在朝正确的方向靠近，不再在原地打转儿了，庄夫人方微微松一口气。
只她许是放心的太早，人力到底比不上江水的冲力，江水已经快淹及她母女与身后丫头仆妇的大腿根子，船身越来越沉，家丁们许是在江中筋疲力尽，船只竟又开始在原地打旋，大有离岸边越来越远的趋势。
众人脸色骤变，庄夫人面色发白，忽地怒喝道：“喊！给我大声的喊！让岸上的人都听见，兴许还有人来救……”这已经是最后的希望了，庄夫人紧紧抱住闺女，惊惧地跟着她一齐打颤。
姜岩正送他二人出来，迎面便撞见这样一幕，当即面色一沉，大喊一声“有船沉了，快来救人！”后，便不作片刻地犹豫，纵身一跃投入江中，迅速朝船边游去。
庄夫人见此，才让身后下人停下来。庄明媛则瞪大眼睛，目光紧紧追随着那个男子，见他浑身湿透的爬上船，看也不看她们一眼，就直接往驾驶舱去。不多时，船竟渐渐在朝岸边靠，庄夫人面露喜色，抱着闺女激动地一时落了泪。
一个晃动，船总算靠岸。
姜岩下了艞板，见那些女眷仍僵立在原地不动，不免愁眉喝道：“快些！船要沉了！”
众人被他喝醒，忙在没及腰际的江水中艰难行走。因船沉了一半，艞板便也有一半在水中，板上便要比往常时候湿.滑不少，庄明媛本就病着，经此一难早就身心力竭，连人都是让丫头半抱半拖着走，在经过艞板时，她脚下一个不稳，整个人便坠入了江中。
众人大骇，琼珠大哭：“小姐！小姐！我的小姐啊……”
庄夫人差点没晕过去，悲恸欲绝，就要跳下去时，却让身边嬷嬷给抱住：“夫人，使不得啊！”几人强拉硬拽将夫人弄上岸，庄夫人拼命挣扎：“明媛啊明媛！快救救我的明媛！快救救我的明媛……”庄夫人满面是泪，几乎要给他跪下来。
姜岩亦是一惊，他看一眼江中不断挣扎的女子，只好再次纵身跳入江中，朝她游去。
庄明媛只觉自己快死了，口鼻里灌入大量的江水，刺得她五脏六腑钢针穿透一般火辣辣的疼起来。眼前忽暗忽明，手脚软的再也使不出气力，心口只觉悲愤欲绝，便死也是死不瞑目。
正当她悲恸地想要等死时，腰间蓦地一紧，痛楚骤减，终于能够完整的喘息上一回，并且不再有那似尖刀一般的江水灌入口鼻耳中。腰间的臂膀箍的她太紧，以至她整个娇.躯都紧密无缝地贴上对方健硕的身躯。
耳边除了雨声、划水声，还有着他微微的喘息声。她暗自镇静一会儿，方艰难地睁开眼睛，看到的是一张满是水渍的英俊脸庞。只看了一眼，她便再也支撑不住地一翻白眼昏了过去。