“那便是家道中落，早已衰败下来。”周二姑娘笑，毫不留情地拆穿她，“顶多算得上是书香后裔罢了，且还是败落下来的子孙后裔。”
姜小娥早已搁下筷子，她二人在打嘴仗时，她便捧起茶盏抿下两口，这时糕点尽数下肚了，她才得空道：“有兴便有衰，只要子孙后代出息，必会有重整门楣之日。”
她这样坦诚对待，周二姑娘倒有些被堵得接不上话。众人见她非但不觉失颜，反倒还能这样平静地对待，不由就对她生出两分好感来。
钟葭这才迎上周二姑娘含怒的双眼，绽出笑容：“正是如此。”周二姑娘则冷哼一声，瞥过眼睛。
庄明媛在旁听了半晌，见几人消停了，这才笑着和解道：“周妹妹与钟妹妹还是一般的淘气，今日姜姑娘初来，你二人就又闹起嘴架来，知道的当你们是在闹着玩，不知道的还当你二人这是不和睦。得亏在座的都了解，不若都如姜姑娘一般初来，还不得被吓得日后再不敢来了。”
话音全落，在座的人大多都识趣儿的附和，笑说她俩个向来就爱胡闹，让姜姑娘千万别误会。
不光如此，便先前还脸色难看的周二姑娘，一听庄小姐之言，也觉自个方才言语不当，站起身以茶代酒地赔罪道：“让姜姑娘见笑了。”说着，便睨一眼一旁坐着不动的钟葭，又道，“我与钟妹妹一向交好，她是不会介意的，想姜姑娘必也不会。”
话罢，不等对方作答，便已经坐回椅上。
姜小娥正站起来想说无事，见她这般，也就微顿一下，重又坐下。
庄明媛微一皱眉，后便替她解围道：“姜姑娘既是出身于书香后族，那必是精通诗文，定然读过不少的书吧？”她问这话，实是出自于替她解围，并不知对方家中甚样境况。
姜小娥听后，点头不是摇头不是，半晌才低声回道：“小时跟着哥哥姐姐认过两年字，现与阿葭一道，受教于林先生。精通诗文这样的大话自不敢说，顶多算是识得几个字罢了。”说着，便又朝她笑一下，“庄小姐便莫笑话我了，我虽今日初见您，但却素闻得您的才名，要论才华，只怕在场的哪个都比不过您去。”
想是听出一些不如意，庄明媛便适可而止，未再多问。先是作谦两句，后便笑道：“我就只比你长上几岁，别一口一个您的叫，便唤我一声姐姐，显得亲近一些。”
姜小娥脸蛋儿微红，只点头“嗯”了一声，并未真敢喊她姐姐。
庄明媛见此，也就没再多言。众人在花厅里吃了点东西，前头席面也布置妥当，便前去用席不提。
姜小娥自与钟葭坐的一席，因受林先生教导，二人一举一态便要比多数人显得斯文优雅。
陶姨母是与庄夫人坐的一席，眼下一听庄夫人夸赞，她心里得意，面上则笑：“早前就是太跳脱了，现下聘个先生家来拘这么一段时日，倒规矩老实一些。”说完，还不忘拍拍人家马屁，“她若能有庄小姐一半的懂事能干，我也就谢天谢地了。”
庄夫人便谦道：“这话说的，明媛到底长上几岁，懂事是应该。你也不消去愁，慢慢着教她，一二年后再大上一些，便该享福了。”心里则不是这样想，她的明媛是千金小姐，与这些个商贾之女作比较，岂不是自降身份？
再是含着金汤匙养大的，那股子铜臭味却仍旧难消，她的明媛出身名门，日后走的道都与众人不同。现今之所以亲近，不过是老爷还在任上，待一年后任期一满，回京后哪里还会记得这些个人。
之后陶姨母便有意无意地将话题扯到自家儿子身上，面上更是洋溢着欣慰与自豪。庄夫人见此，少不得随口道一句：“钟太太是个有福之人。”
陶姨母则又道：“再有福也比不过庄夫人福气大，现下不光儿女孝顺着，便是儿媳也是早有了，金孙子得了一个还不止，现下又怀上一个，真是天大的好福气。只不知庄夫人的择婿标准又是如何？如庄小姐这等的样貌才华，只怕是门槛儿都要让人踏破。”
庄夫人自动忽略后一句，专谈起金孙子来，面上笑容更深：“好是好，只是太过皮实儿了点，现下是半刻也坐不住。这不，这会子人也见不着，定又是躲在哪处捣蛋去了。”
陶姨母见她避着不谈，也不好再问，便只好作罢。附和着笑道：“庄少爷生龙活虎，我是羡慕都羡慕不来，您就知足罢。”
庄夫人则笑，再招待一圈儿后，不多时，倒也散了席。庄公子在妻子的提点下，今日还特请了戏班子进来，现下一众奶奶与太太用完席面，便坐到园里边吃茶点边听戏，倒是热闹吉庆。
至于一众姑娘，自是坐不住，因此庄明媛便领着众人各处走各处逛，累了便在湖边亭子里歇息，用些茶果。只陪着众人刚坐了一会子，姜小娥面上便慢慢红了起来，她有些窘迫地凑近钟葭耳边，与她小声说了一句话。
还当是何事，钟葭一听，便拉着她起身，来至亭外劳烦了一名侍女带她去。自个则又回到亭里坐下，她便不说，众人也能猜到，全没当作一回事儿。
姜小娥随着丫头拐了两道弯，路经一洼荷池，才在假山后头的一株大树底下停住，进了一间木质小屋。待她净完手再出来，还未开口去唤那名侍女，便被眼前突然冒出来的一个孩子给惊到。
观模样顶多三四岁，一身的绫罗绸缎，显然是个小少爷。姜小娥并不知他是谁，只左右看一眼，除了不远处那个背朝小屋的侍女外，便再无旁人，只当这孩子是走失了，因此便问：“你是哪家的？你娘在哪处？”
那小少爷一阵摇头晃脑，并不回答她的话，而是将眼睛笑成月牙一般，朝她伸出手：“你长得好看，本少爷就送你一样东西。”
姜小娥微愣，后一刻便笑着摇头：“我跟你不熟，不要。”
“一定得要。”小少爷语气变.硬，显然是平日里被人捧惯了的，无法容许有人逆他。
姜小娥正是呆住，觉出他不太好惹，便不愿在此多做纠缠，提步正欲走时，怎料对方一下抓住她的手。
她尚来不及抽手，手心里便是一沉，还未看清那是何物，便被那温热湿.软的触感给吓得头皮一麻，紧接着再一看，整个人一瞬间花容失色，将手心里恶心的东西狠命一甩，尖叫着退到几步外去，缩在一旁微微发抖。
那侍女自也听见，快速跑近前要问个究竟，不想半道上看见了小少爷。人还未近前，便被他一下喝止住。碍于对方是府上的小祖宗，那名侍女自是不敢逆他，便僵立于原地。
姜小娥拼命拿绢子擦着手心，只一回忆起方才的一幕，她便是一阵犯呕，浑身竖起鸡皮疙瘩。唇瓣被她咬的发白，杏眼儿里泪花直打着转，她白着脸再看一眼受制于他的侍女，转头就要往湖边亭子跑。
怎料那小祖宗并不打算放过她，一下捡起让她甩到老远的小青蛙，便跟在后头追她：“站住站住！本少爷命你站住！”
姜小娥自然不会如他的意，她一面跑一面还在心里问，怎地自个这样倒霉，在姨母家中有个表弟爱欺负人也就罢了。今日出门做客，竟还碰上这么个小祖宗，实在是倒了八辈子的霉，早知如此，她今日便不跟着来了！
她正后悔着，突地身后便没了声响，只当他是追不上自个准备放弃了。
这处刚要松一口气时，不想后颈处不声不响便砸来一物，她先是觉着疼，后一刻才后知后觉地觉出不对，脚下登时一顿，整个人狠狠地打了个激灵。一时面上血色尽失，抖着双唇尚未惊叫出口，脚跟便是一阵发软，朝着一旁荷池栽了下去。
庄公子正往这处经过，一眼便瞧个正着。