陶氏领着闺女尚未来到那条直通城门且县上最为宽广的道上，远远地便听见汹涌澎湃之音。母女二人再走一截路，便瞧见宽大平坦的道路两旁早已人头攒动、摩肩擦踵，人群如山似海，异常的热闹。
母女二人不禁停顿一下，姜小娥仍旧勾着娘的胳膊，看着这般多的人，便皱了皱眉头惊讶：“娘，怎地会有这样多的人啊？”
陶氏道：“知州大人亲临本县，百姓们本该前来瞻仰，自然就人多。”
心里却是在道，知州大人乃是关县令的顶头上司，上司既下来亲民，作为下属，自然要用心筹办迎驾一仪。这人越多气氛越热闹，便越表明了知州大人在百姓心中的地位，足够讨得上司喜欢。
姜小娥抿唇：“娘，咱们站到哪里？”
陶氏往左右两旁一看，微一皱眉：“前排怕是不成了，便去后边站着吧。”陶氏带着闺女一路好脾气地请人开路，万分艰难地挪到道路中段站着。来得晚，好位置早已叫人霸占，只能站在三排开外等着。
时下暖春时节，今日又是个风和日丽的好日子，这会子刚过午时，那顶头的太阳还挂着，前后左右又被围得水泄不通，母女二人不禁都热出些汗来。
陶氏把闺女护在怀里，瞪一眼边上那个形容猥琐，一直手脚不规矩的男子，往旁边移了移。低声叮嘱着闺女：“此处人多，定要时刻与娘在一起，莫跑远了让人拐了去。”
“我都这样大了，谁还会拐我？”姜小娥撅嘴嘟囔，那拐子不都爱拐孩童吗？她都快及笄了，谁能拐走她？
陶氏恼地一戳她的眉心，咬牙切齿：“娘说的你只管记下，不准反驳。”
姜小娥便点头，一面将手放在娘腰上，一面踮起脚尖往那不远处的城门口望。不一会儿，耳边便传来一阵急促的马蹄声，那差使一进城门，便把音一扬，高声报：“报——潘大人已过歧石，就快至平口！”
“好好好……”关老爷不知何时早已赶到，挥手让他再去打探，“再去再去，不得有半点延误。”
那差使领命，“吁”地一声将马儿转过方向，笃笃而去。
关老爷上任时，姜小娥有幸在人群中见过他一面，今个还是第二面。她不停踮高脚尖，往那立在道路正中一身官服，年过不惑，看起来慈眉善目，身形显得矮圆的男子身上看去。
只见他眼睛一错不错地望着城门方向，一直拿着帕子在擦脸，也不知是给热的还是给紧张成这样的？
姜小娥瞧得想笑，便勾住娘的脖颈让她低下头来，与她悄悄说起这个。
陶氏亦是瞧见，闻言并不觉得好笑，反是警告一般敲她一个爆栗，低声道：“莫胡说，闭上嘴好生站着。”
就这一会儿功夫，已经挨了好几下打。
姜小娥摸着额头，不敢再多话。只她刚掏出帕子擦了擦汗，便突地想起一事，拉着娘的衣袖就道：“娘！我可跟阿葭约好了的！怎么办，现下人这般多，上哪儿去寻她啊？”
陶氏皱眉：“没脑子的蠢丫头，怎地不约在家里碰见，偏约在这大街上。眼下这样人多，哪里还能寻着，不准去！”
姜小娥咬唇，委屈地点点头。
这时，那差使便又回来：“报——潘大人已过平口，即刻就到！”