跟往常一样，周琳先带着诸位姑娘到乐安居给大长公主问安，又到正院见了沐恩伯夫人，周琳的母亲高氏。
楚晴已是第三次来沐恩伯府，却还是头一遭到正院。
高夫人跟明氏差不多大，圆脸，皮肤略略有些暗黄，像是带着几分病态，一双眼睛很大，眼角斜向上方吊着，盯着人看时就有些凌厉。
魏明珠是来惯了的，高夫人只笑着寒暄几句就将目光移到楚晴姐妹身上。
周琳介绍道：“这是卫国公府的二姑娘和六姑娘。”
高夫人很着意地打量着楚晴，嫩粉色短袄配石青色绣粉色月季花罗裙，皮肤又细又嫩，五官精致动人，腮边还挂一对小巧的梨涡，看上去像春日枝头初绽的桃花，娇嫩粉艳。
难怪周成瑾会看上她，果然生得漂亮。尤其那双明亮的杏仁眼，秋水般明澈，给人一种不谙世事的感觉。
高夫人没少听周琳提起楚晴。一个娘不在爹不爱的女孩竟能入卫国公的眼，还能得世子夫人的青睐，可见楚晴并不像外表看起来这般单纯。
原本周成瑾依仗大长公主的宠爱，就让高夫人有点拿捏不住，要是让周成瑾得了这样聪明伶俐的妻室，岂不更不好对付了。
幸好楚家丝毫不留余地地拒绝了。
高夫人庆幸之余又觉得可惜，楚晴长相讨喜又聪明，而且跟周琳处得极好，应当早点说给周成瑜就好了，只可惜，周成瑾抢先了一步。
再没有兄长求亲不成，弟弟再上门求娶的。
可是，周成瑾求不得，反而周成瑜得了，岂不更让人觉得开心？
一个庶子不过早出生了半个月就得了大长公主的欢心，处处压周成瑜一头，这事儿如果能成，不啻于当众给了周成瑾两个大嘴巴子。
高夫人越想越欢喜，对着楚晴笑得越发慈爱，拉着她的手不住嘴地夸，“真是个齐整孩子，又这般懂事，可比阿琳强多了。你们好生地玩儿，要是阿琳有招待不周的地方，尽管让人回了我，我说她。”
周琳假装生气，不依不饶地说：“娘，您可瞧仔细了，我才是您的亲闺女。”
一屋人乐得“哈哈”大笑。
周琳这次请的人不多，除去楚家姐妹跟魏明珠之外，再有谢依苹和谢依芹姐妹，以及镇国公府四姑娘郑媚。
大家自正院出来，周琳引着众人到了菊圃。
菊圃就在周琳的住处怡园的西头，占地一亩有余，足有几十种菊花，每一种都是名品，诸如二乔、绿牡丹、金牡丹，紫玉香珠、芙蓉托桂以及瑶台玉凤等等。
谢依苹对着瑶台玉凤爱不释手，低声吟诵出香山居士的句子，“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。”
郑媚拍手赞好，笑着指着一丛墨菊，道：“二姐姐喜欢白色菊花，我却独爱这暗暗淡淡紫。”
楚晚俯在楚晴耳边道：“看吧，谢二姑娘又开始卖弄文才了，郑四姑娘最会捧她臭脚，两人一唱一和，恨不得让人隔夜饭都吐出来。既有文才，怎么不自己作首好的？”
楚晴笑道：“二姐姐做一首吧，把她们都比下去。”
楚晚恨恨地拧她胳膊一下，“我现在觉得管家比作诗有意思，弹琴作画当不得饭吃，可管家管好了能省不少银子。”又斜一眼郑媚，“镇国公府好歹也是京都的望族，现在只能依附安国公了。四姑娘比起他们家大姑娘长相差多了。”
郑媚的长姐郑妩就是被撞见与周成瑾搂抱在一起，后来绞头发到家庙当了姑子。算起来，已经快四年了。
就因周成瑾的行为不端，那个正值芳龄的姑娘便一辈子与青灯古佛做伴。
楚晴不禁替那个未曾谋面的郑妩抱屈，又压低声音问：“也不知周琳为什么请了她来，两家不是结仇了吗？”
“谁知道，兴许已经和解了呢？”楚晚不经意地回答，“兴许还是谢姑娘带她来的。”
自从太子势败，二皇子的声望便达到了一个前所未有的高度，附从安国公府的大臣贵族如同过江之鲫。
沐恩伯府也不例外，以前宴客总会请孙月娥和方静，现在则换成安国公谢家的姑娘了。
周琳见楚晴姐妹在窃窃私语，笑着问道：“阿晴最喜欢哪种菊花？”
楚晴并没有特别喜欢的花，倒是近些日子见到一幅菊花图，画得是绿水秋波，便随口回答：“我喜欢白色带着浅绿的，像是瑶台玉凤、绿水秋波都喜欢。”
“本来有三盆绿水秋波，可惜前天那盆大的被大哥搬到悠然居了，还有盆被大哥养的狗糟蹋了，”周琳不无遗憾地说，“那盆开得更好看，有六朵花簇成一丛，跟堆雪似的，阿晴没有眼福。”
楚晴笑着指了面前一盆道：“这盆已是极好了，不虚此行。”
赏过菊花，大家移步到怡园。
丫鬟们已经沏了新茶，厅堂还准备了现成的纸墨。
周琳笑道：“菊花可不是白看的，你们个个能诗会画，都得留点墨宝才行，否则中午不给吃饭。”说罢有丫鬟顺次而入，手里各捧一盆菊花摆在靠墙的长案上。
周琳道：“咱们有七人，共端了八盆花进来，每人选一种，不能重复，好了，先选先得。”
谢家两位姑娘脸上便露出几分得色，“周姑娘真是雅人，我等只好献丑了。”
话虽如此，却并不上前选花，可见心中已是笃定。
她们既已应允，其他人少不得附和，魏明珠第一个选了墨菊，笑呵呵地说：“我觉得这个最好画，我占先了。”
其余众人也各自选定。
唯独楚晴苦着脸道：“阿琳若不给我饭吃，那我少不得去高夫人面前诉苦，求她给我做主。”
正合了先前高夫人的话。
周琳又气又笑，作势拧她脸颊，“也不知使了什么法子，竟让我娘替你撑腰。我今儿要不好好压服你，以后还不知你怎么在我娘面前编排我呢。”
两人好一阵子闹，等消停下来别人已画好了。
楚晴打眼一瞧，果然谢氏姐妹画作更为出色些，其次是郑媚，楚晚跟魏明珠不相伯仲都是很平常的画作，但比起自己来却又强了些。