杨氏讲述这段往事时,平静得好似在叙说别人的故事，然而眸中却有几分不可察觉的酸楚。
沈清和的出身并不似他本人那般有意思,反而很普通，普通到就像是个再平凡不过的人。
沈家乃是世家，沈清和的父亲名唤沈敬弘,上头有个哥哥，是沈氏的家主。不似一心追求功名利禄的兄长,沈敬弘十分淡泊名利,潜心钻研医术，妻子也曾是医女。二人成婚之后便双双辞官,走南访北,悬壶济世。
可惜沈清和降生后没多久,关岭一带突然间爆发了一场疫病。沈氏夫妇当即前去救治患者,却不慎被传染，先后辞世，留下了不满周岁的儿子。
彼时沈清和正在唐府，杨氏在一个月后才收到消息，得知姐姐病逝，她便有意留下这个孩子，谁知沈家那边却来要人了。
当时沈氏家主是朝中重臣，沈清和的姑父又是吏部尚书，自然不能将这个孩子留给外姓人。唐岷与杨氏试图争取但是无果，只好任沈家人将孩子带走。
岂知世事难料，沈家家主不久后也意外辞世，家业全部落到姑母沈敬兰一人的头上。她本就是被两个兄长宠大的小姐，自然支撑不起沈家，以至于后来没了靠山，在夫家也受尽委屈。
沈敬兰在梁家看似光鲜，实则被婆婆欺负得惨。夫君向着婆婆，她又不好对儿子发泄，便转向一直跟在她身边的沈清和——当初若不是二哥一心钻研医术不顾家业，她也不至于沦落到这个地步。
此后很长一段时间，沈清和被她又打又骂，但他从不哭，也不吱声，每日只是安安静静地抱着本书，对待一切都是面无表情，偶尔杨氏来看他也什么都不说。
两个表兄从小被沈敬兰宠坏了，不学无术，功课亦是一塌糊涂，凡事都压不过这个表弟，一直心怀妒忌，遂跟着娘亲一道对他拳打脚踢，以解心头之怨。
随后的一年秋天来得早，像伴随着大事，冷风萧萧瑟瑟。因一名御史的弹劾，满朝上下展开了一次大规模的清扫，数十位官员牵连进了一桩贪污案，三堂会审之后，圣上趁机拔了不少世家，梁家也受到了重创。
夫君获罪入狱，沈敬兰的生活发生了翻天覆地的改变，几乎一夜之间成为了平民。她带着两个儿子与沈清和，无奈之下只得变卖家产，后来又将沈清和推给了沈家的各个亲戚。
然而自从家主逝世，沈家早已不复往昔，数载之间，沈清和不知在多少户人家辗转过，寄人篱下一段时日，随后又被推来推去，最终还是推回了沈敬兰身边。
自从梁家没落，唐岷便有意将沈清和接回来，然而得知的消息却是他们一家早已离京，不知所踪。唐府出动所有人脉找寻，也只得知沈清和的姑母曾在滔城一带出现过，像是逃难来的。
好在沈家当年还有几个念旧情的故人，收留了颠沛流离的沈敬兰与她的两个儿子。沈敬兰过不惯苦日子，把一切怨恨都撒在这个侄子身上，甚至逼迫年仅六岁的沈清和去讨饭。
就那么恰好，他被撵出去时，撞见了唐家人。
一开始是唐府的成管家发现了他，正觉得这个脏兮兮的孩子有些可怜，再一看面容，赶忙抱着孩子奔回去找杨氏，惊喜得老泪纵横：“老爷，夫人！是小公子！”
寻了这么久，终于是找到人了，杨氏激动地去庙里还愿，可将沈清和带回来后，却不知该如何与他相处了。
他不说话；很少说，一句话不超过三个字。
自从把他接回唐家，沈清和一直是由成管家照顾的，对待别人总是一言不发，只对这个老人稍微和善一些，好歹会听他的话去吃饭或者换衣服。
杨氏试了许多方法，都不见他笑过，最后实在没了办法，唐岷开始每天给他说故事。
一开始只是说些普通的神话故事，沈清和听得乏了就睡着了；后来唐岷便给他说案子，越是扑朔迷离，越是断首残肢，他越感兴趣。也只有这个时候，沈清和会非常用心地听。
他听得很专注，很认真，甚至有时还会想学一些破案的手法。每每在此时，一双黯淡无光的眼睛会变得无比绚烂，好似闪着微光。
唐岷初次发现他的才能，是有一回带他上街时，听闻有人在一口废井里发现了一具尸体，不知死了多久，腐臭味熏得吓人。他们赶到时人还没捞上来，街坊纷纷在猜测究竟是谁死了，这时一个妇人突然跑出来，一口咬定死的就是她的丈夫，定是一户关系不好的邻居下的手。
街坊似乎对两家的恩怨有所了解，纷纷跟着指责。唐岷是刑部官员，此类案件自然是由当地衙门审理。
他牵着沈清和的手站在一旁，身边这个孩子就这么走过去，望了望深不见底的井又看看那妇人，面无表情道：“这人是男是女都不知道，你怎么确定他是你丈夫？”
这是沈清和这么久以来，说的最长的一句话。
围观的人突然间不说话了，前来捞人的捕快也愣了，仔细一想果然疑点重重。这案子后来不知怎地落到唐岷手上，经查证，果不其然是这妇人亲手杀的，原因是被丈夫发现了私通，不得已将其推入荒井。
唐岷很高兴，不是一般的高兴，抱起沈清和在院子里举高高，一举就是一个下午。杨氏看不下去了，终于决定叫他们来吃饭，这时门房来报，沈清和的姑姑来了。
沈敬兰张口便开始提旧情，讲述这些年多么不容易，如何将沈清和含辛茹苦地拉扯大，末了让唐家接济他们。
杨氏就这么捧着茶杯听她说，平静自若，也不插话，偶尔抿两口茶。旁边几个丫鬟听得来气想上去骂人，也被拦下了。
“说完了吗？”
沈敬兰愣愣地看她，点了点头。