艄公选了一个较近的渡口，没多久，两人便下了船。渡口不远处就有集市，晏时回顶着赵鸣的脸，也干侍卫的活儿，扶着虚弱的纪桓进了集市内的旅店，休息一夜。
次日晏时回买了马，两人朝陕州城进发，午时便抵达城中，果然看见城门口有告示，前天夜里急召乡兵，昨日一早赶往黄河救人，和河南道的府兵不是同一拨。
“三百乡兵。”看完告示，晏时回一勾唇角，“要灭也容易。”
纪桓震惊地看着他，都快忘了此人是个能草菅人命的大魔头。
晏时回牵马往城中最豪华的酒楼走，说：“放心，只会折腾他们几下，真弄死了收尸多麻烦。”
纪桓追问了几句，原来晏时回料定乡兵不受训练，早上从陕州城出发，没有马匹，一路需要步行两个时辰，还要渡过汹涌黄河，多番跋涉才到黑风寨外的山村，必然会在村子里补充粮食和讨水休息。所以村中早已布满黑风寨的人，在乡兵的饮食中下点泻药什么的，包管有的这些人好受。
无奈，多年轻徭薄赋，百姓兵役不重，地方兵力实在太弱。从一开始，不管等着被救的，还是救人的，都没把陕州乡兵放在眼里。
城内最好的酒楼是回香阁。
无论吃饭还是住宿，都是陕州城内最好的。回香阁的小二何等的眼力，远远见纪桓容貌绝佳气质出尘，麻利儿地迎上来，殷勤帮着牵马：“客官儿打尖还是住店？”
晏时回冷漠道：“会客。”
纪桓瞥他一眼，好演技，跟平时的赵鸣差不多。
小二问：“客官里面请，要见什么客人？可在店中？”
晏时回掏出一个银锭子：“竹石可在？”
小二欲图接银两的手僵在空中，尖尖的声音有些害怕，“这是个大人物，小的不敢随便通传，不知道两位怎么称呼，是什么人？”
纪桓昨日晕船之后，身体就一直比较虚弱，也没多问晏时回的打算。这下脑子才转了起来，有些明白了。竹石若求救于陕州知州，眼下肯定不住客栈，应该在知州府邸或是驿馆衙门；唯有求救了洛阳王，洛阳王派兵，才可能会把竹石放在这边。
瞧小二的神情，就知道竹石在此，而晏时回早已清楚这点。也不奇怪，谈笑风生楼耳目众多，就说那个艄公，守着渡口，便是消息最为灵通的一批人。
纪桓对小二说：“你只需告诉竹石，来人是澄心斋之主。”
澄心斋是纪桓的家中书房，知道的人不多，身旁晏时回听了，却眼眸一暗。
两人进客栈找了张桌子坐下。
小二跑去通报，纪桓就问：“你真要放我回去？”
晏时回不置可否：“我送你回洛宁县。”
“你不怕我让官兵把你抓起来？”
这个问题实在不怎样，果然，晏时回淡淡道：“陕州若有十万兵马，可以试试我怕不怕。”
纪桓发现自己一直没问：“你武功如何？”
晏时回笃定道：“比你所见过的、能想到的，还要高得多。”
纪桓不以为然，“我敢说，我见过天下最一流的高手。”话出口，也是微微一怔，那个负剑独立的绝色少年，十四岁时，武功便足以纵横江湖，到现在，恐怕已是天下无敌。
晏时回没有一点倨傲的意思，直视纪桓，一字字重复：“我的武功，比你所见过的、能想到的，都高得多。”
纪桓被他的气势慑住，忽然觉得哪里有些不对。
这时喧闹热闹的大厅里冲出一个敞亮的嗓音：“少爷——”这声音才急急吐出两个字，便后继无力，不过总算吸引了两人的注意力。
纪桓一看，那又哭又笑面色苍白被小二扶着正下楼的，可不就是竹石？
从大厅转移到包房，小二把菜上齐，关上房门。
竹石上气不接下气地哭诉着：“少爷，你知不知道我有多担惊受怕，那些杀人不眨眼的，你要是有个万一——”抽抽鼻子，“我也不活了……”