燕疏离开六音宫，走出了一段距离，方才后知后觉手中还握着一把罗伞。他独自伫立在小径中，回望那片竹海，心生怅然，却终究没回去。
未几，老天不负众望地开始降雨，燕疏撑开伞，伞面是浸过桐油的丝帛，绣着一幅色彩素雅的夏日赏荷图，伞架以湘妃竹所制，隐约可见竹上点点泪斑。
转眼雨势渐大，雨滴溅开一朵朵小水花，沾湿衣摆。
燕疏正欲前往太医院找师兄卿一笑，不想走完小径，在转角的凉亭撞到了茕茕独立的纪勖。亭子修得略高，燕疏拾阶而上，而纪勖负手而立，遥望不远处一池枯败残荷。
燕疏收伞，伞尖倒悬，淌下一串水珠。
纪勖道：“想来你已经知道了，燕然想参政。”
凉亭四面皆是雨帘，话一出，在淋漓雨声中便显得缥缈悠远。
燕疏道:“仍由皇帝主政，有然儿在朝堂上附议仲父，未尝不是一种方法。”除去外戚之后，朝堂上能够和丞相勉强一斗的只有太子，到时以皇帝的偏心，太子多半还不及清河公主能说得上话。
“疏儿，你老实告诉仲父，接下来做什么打算？”
纪勖这话说得非常平缓，燕疏却还是听出了其中的失望。面对这世上绝大多数的人和事，燕疏都能有睥睨处之的把握，却不知道为何，眼下每走一步似乎都能被人制住软肋。
燕然请求他收手，纪勖希望他篡位，无论代价。
心中的秤杆已然倒向了一方。
“吕付临死前提到了霍扎，我想走一趟关外，扮作商旅，从瑰城走，查明匈奴内部的情况。”他对霍扎从来没有掉以轻心过，上官九的武功高超，作探子的经验丰富，又有谈笑风生楼作为依靠，却依然被霍扎所识破重伤，可见此人心思缜密手段高超。而瑰城是如今匈奴和汉人交易的最大城市，主要受匈奴控制，离匈奴国都东凉三百里，是除了北三关外，进入匈奴的另一条路径。
燕疏顿了顿，又道：“走之前，我打算回一趟陕州。”
闻言，纪勖兀然发出一声笑叹：“疏儿，三年过去，我还以为你长大了。”
三年前，那个从偏关九死一生回到京城的少年，曾经不管不顾拉着他的儿子说喜欢。原以为这只是一时糊涂，模糊了兄弟之情，没想到两人皆是念念不过。
——纪勖怎会可能不知道，纪桓为何迟迟不愿成亲？
雨声急如豆。
燕疏却体会到了一种奇异的镇定，这场雨仿佛冲刷了他的迟疑和挣扎，如在夹缝中得以窥见一丝洞光，豁然开朗。他说：“我确实长大了，仲父，我比任何时候都清楚，这世上只有明泓能跟我走下去。我放不下他，也不能放下他。”
琢磨了这么多天，始终无法接受什么两两相负，一点都不能。
不料纪勖又是一声笑，却说：“我不同意。”
燕疏愣住。
纪勖神色冷淡，目光穿过雨帘，仿佛在说别人的事：“我一生愧疚他母亲的良多，只承诺过她一件事，便是不让纪桓涉身朝堂斗争，一世安稳。”
“疏儿，谈笑风生楼已尽入你的掌握，说到底，你待如何，我都无法阻挡。”纪勖将目光轻轻放在燕疏身上，如有千斤：“但是我的话放在这里，我不同意——只要你一日放不下纪桓，就一日保不了他的安稳。人可以与天斗、与命斗，可斗到最后，哪个不是两败俱伤？”
话搁下，纪勖抬脚，与燕疏擦肩而过。他甫一走出亭子，立刻有仆从打伞迎上。燕疏站在原地，回首望去，见纪勖沿着他来时的路前去，心中木然，知他多半是去六音宫见燕然。