和霍怀谦相识的第二天，一匹快马踏着晨曦的阳光进入洛宁县，直奔县衙，正是开封府的信差前来放榜。信差见到县令，张口就道：“恭喜大人，贵县这回两人中举！小的这就去桥头镇和马家村报喜，大人可要派人一同前往，给两位举人送上贺礼？”
桥头镇和马家村都归属洛宁县管辖，纪桓没想到放榜这么快，不由问：“两位举人分别是？”
“呀，小的居然把榜花给忘了。”信差说：“分别是郑举人和李举人。”
……真当是个糊涂蛋中了举人。
柳文轩再次落榜。
纪桓心中轻叹一声，命竹石给信差封了打赏，再支几两银子，给两个中举的考生作为贺礼。其实换做从前的县令，免不了还要亲自前往两位举子的住处贺喜，毕竟举人很快就要准备京城的春闱了，如若春闱及第，便是真正的平步青云；就是架子大一点的县官，也要让信差捎话，让举人来县衙见一见。
纪桓不懂其中的门路，想着等会儿该去茶楼见霍怀谦，让信差领了赏好去报信。他在陕州叛乱中所作所为并没有宣扬，河南道的百姓只晓得清河公主，因此信差见他丰神俊朗，姿容清丽，还觉得这个县官出奇的好看，年纪轻轻，可惜不开窍，怕是眼高于顶又不通时务。
人走了，竹石在一旁唉声叹气：“可怜的柳先生……主子，你以后指点他一下课业吧！”
纪桓道：“也好。来了这边，我还没看过考生作的文章。”他从前在翰林院做官，天天看策论，也跟着院首做了不少学问，无奈终究志不在此。
恩师冯世南常捋着花白的胡须，夸他孺子可教：“你呀，哪里都好，就是偏偏学问尚未做透，就想着经世治国，同纪勖一个样子。”
以冯世南的观点，做透学问可以造福千秋万世，经世治国却只能造福一朝，所以真正的聪明人还是应该去做学问，写书，流传百世，指点后人治国；还要无限惋惜，相府纪氏百年来没有一个人著书立传，又是几代单传，万一哪天断了香火，对大燕该是如何大的损失……纪桓想起恩师，心中恻恻，冯世南应是世上最着急他婚事的。
他回房换衣服，就要出门赴霍怀谦之约，又听见竹石咦声惊道：“少爷，有只好大的蝴蝶，怎么这个季节还有蝴蝶？趴在窗户上呢！你快来看！”
纪桓正在束腰带的手顿下：“蝴蝶？”
果然是一只蝴蝶，通体近乎妖冶的明蓝色，扇动翅膀时抖落点点荧光。竹石瞪大眼睛，见纪桓为窗户开了一条缝，大蝴蝶就轻灵地飞了进来，很是依恋地停在纪桓的肩头。
纪桓仿佛有些不知如何是好，张嘴，没出声，又过了一会儿，才呢喃似的，轻轻问了一句：“他要来了……派你通知我？”
冥蝶扇扇翅膀，作为应答。
纪桓心头一阵涌动，想那日在洛阳王宫目送燕疏离开，犹记得天色灰白，霜寒露重，高楼上隐隐传出一首《雨霖铃》——原来久别重逢，与别离滋味，竟有几分相同。
挥走了冥蝶，纪桓体会过来后，让竹石吩咐何婶多做几个菜，还记得燕疏饮食清淡，长于楚地，幼时口味偏甜。竹石眨巴着眼睛：“咱们不去茶楼啦？昨天那个霍公子这次赌榜花可是赢了大头呢！”
纪桓不知燕疏何时到，遂摇头：“不去了，你为我捎句话过去……不，朋友初交，不能失礼，我写一张字条罢。”于是走到书桌前，提笔写了一张小笺，不说有客要来，只说自己身体不适，过两日再会，必定当面赔罪。
竹石翘起嘴巴：“到底是谁要来呀？”
纪桓一愣，心中和脸上才慢慢涌上一点喜悦：“江疏。”