失踪的公案层层上报，朝廷派下人来，巡查无果后，不再过问。
焦头烂额的县令放出榜文，招募能够破案的民间乡勇，结果连来应征的人都失踪不见。
整个镇子开始弥漫起诡异的氛围，人们疑神疑鬼，热闹的集市也变得冷清起来。
商铺的生意开始萧条，常百草每天喝酒，忧心忡忡。
高老板侍弄着花草木器，把常百草的状态看在眼里。
他摆下了简约的小席，请常百草一起喝酒。两个千杯不醉的人，喝来喝去，却酒不醉人人自醉。
“常先生，生意不好，你就借酒消愁？”高老板调笑。
常百草沉默了许久，一杯又一杯，直到将高老板的好酒喝得罄尽，才终于道：
“高兄修行，胜我一筹。百草有一事不得解，烦请赐教。”
“愿闻其详。”
“凡人讲长兄如父，此话可对？”
高老板想了想道：“凡人确有此纲常伦理束缚人心。可依老朽之见，父兄不义，子自当外奔他乡。”
常百草站起来，来回走了半天道：“若兄于世人，杀生害命。于其手足，却是舍命提掣呢？”
高老板不语，看着常百草犹豫踱步。
终于，常百草站住脚，道：
“实不相瞒，我本地龙成精，也曾食土饮泉。家兄得天地造化，有脱胎换骨之分。却为我，于土中多修行百年，只为引地脉之力，助我成功。”
“尊兄情义，感天动地。”高老板颔首道。
“怎奈何……”常百草又犹豫了一下，最终还是道：“我兄长道行愈高之时，贪欲与日俱增。不满于汲取天地精华，而是贪功求速，吞食凡人精血。”
高老板沉默了一下，道：“连日来走失人口，想必是尊兄所为？”
常百草道：“起初，我二人精研草木，以取精华自修。又以此道涉足人世，悬壶助人，数百年来，也算微有功德。百年前，我兄长初尝食人禁果，从此一发不可收拾。起初一年一人，到后来半年一人，一月一人。我屡谏其不听，又无奈兄弟情深，只得舍其而去，四方云游。我兄长食人多年，戾气愈重，对我之离去大为愤恨。故此每每追我而来，食我周遭凡人，以为报复。”
常百草说到这里，停了一下。他的肢体有些颤抖，试着努力让自己平静。
“此次随我而来，他已然日食一人。如此杀业，苍天能允否？我苦思不忍，又见市井渐渐萧条，凡人哭爷喊娘，各是凄惶。我心中惶惧不可终日……”
常百草转过身对着高老板鞠躬道：“望高兄教我堪破之道。”
高老板没有说话。
兄弟的情义不轻，世上的凡人无罪。
高老板当然知道正确答案是什么。可身为树妖，化身精灵有多辛苦，他很清楚。
一只蚯蚓，得了道行后，却能为了自己的兄弟，继续在地下过了百年暗无天日的日子。
前路迷茫一片，不知希望何在，自己身微力薄，却始终不离不弃。
正确的话语，在高老板的嘴边，却迟迟说不出口。
他站起身，回了卧房。
常百草望着他的身影，张了张嘴，最终黯然离去。
同是数百年的生灵，心中所想，大抵相似。对于高老板的不语，常百草心中了然。
一个儿子失踪的老妇人，被思念折磨得疯癫，在街上失神游荡。她口中不住地碎碎念，把任何人都看成自己的儿子。
常百草望着她，嘴唇有些颤抖。