水蛭，俗称蚂蟥，在野外的河流里几乎随处可见。这是一种能让绝大多数女人感到毛骨悚然的动物，即使是男人被这东西粘上了也感到极其的恶心。
但对于医生和患有心脑血管疾病或癌症的病人来说，这可是好东西。华夏国很早就发现水蛭的神奇用途，国外也曾经一度流行活体水蛭疗法。
近年来一些药厂更是通过不同温度炮制水蛭而制成口服的水蛭粉，这已经广泛得到应用。
随着生物科技的发展，水蛭体内最宝贵的物质水蛭素已经被成功提取并且实现小规模量产，只是目前还供不应求。科学家通过水蛭素多肽蛋白质为模版进行人工合成的水蛭肽或重组水蛭素虽然也开始生产，但功效依然无法和天然提取的水蛭素相提并论。
在华夏国野外存在着超过一百种的水蛭，但目前确定能药用的只有三四种。而在岭南省各地河流里水蛭相当多，在种类上也几乎涵盖了华夏国发现的一百多种水蛭。
苏铁要找的一种相当罕见的水蛭，他并不知道这种水蛭的学名，只是师傅曾经告诉他叫做蚁蛭。顾名思义，就像蚂蚁一样大小的水蛭，只不过它们可以寄生在某些鱼类和其他动物体内，生活习性和蚂蚁也千差万别。
蚁蛭对动物伤口或病灶的气味相当敏感，能在水里迅速根据气味追踪动物寄主，并通过动物的血管直达伤口或病灶。对于伤口来说，蚁蛭分泌的水蛭素能迅速有效修复伤口，消除凝血和血栓。
本来水蛭对氧气的要求就不高，蚁蛭由于个体相当小，在消耗氧气方面比其他大型水蛭有着更大的优势。它们可以通过寄主的血液携带的氧气维持在体内的活力，在缺乏足够氧气的情况下，它们可以变成囊体进入休眠状态，一直漂浮在寄主的血液中。
在药理上蚁蛭和其他水蛭可以说没太大的差别，但在使用上却几乎无人知道。一个蚁蛭起不了什么作用，必须要找到蚁蛭皇，因为只有蚁蛭皇才能像蚁后一样繁殖后代。水蛭本来是雌雄同体、异体受精，也就是说一条水蛭既是母的也是公的，但想繁殖后代的话必须通过另一条水蛭才能实现。
而蚁蛭皇在这方面和蚁后比较相像，只要一次受精终身可以生产，并且在合适的条件下能大量产生蚁蛭，在这样的条件下蚁蛭发育也相当惊人。
恰巧苏铁小时候见过师傅使用这东西医治一位病人，把一条像蚂蚁大小的蚁蛭皇放在伤口附近，没多久这东西就钻进人体内了，这倒把自己吓了一大跳。后来才知道这也是活体水蛭治疗的一种了。
不过要找到蚁蛭皇不太容易，不但是因为它们个体小，最重要的是在自然界这种生物本来就少，一般情况下繁殖次数相当少。特别是在现在的河流污染严重，水里隐含着各种有毒物质，不必说是蚁蛭了，就是以前常见的大型水蛭也很难找到。
苏铁离开医院直往最近的农贸菜市场跑去，捕捉水蛭需要一些工具。其实捕捉水蛭是有专门的工具，但这东西只是一些小众用品，苏铁一时之间也不知道能从哪里弄得。
好在制作一些简单的工具并不困难，最普遍的方式就是找个容器盛放猪血放在水里，如果附近有水蛭的话它们自然会顺着猪血的味道爬进容器里。至于容器那就简单多了，从瓶子到瓦片，从干丝瓜筋到竹筒，只要能装进猪血或粘上猪血的东西都能成为容器。
只是捕捉到蚁蛭皇需要运气。苏铁一下子买了一百个干丝瓜筋作为容器，希望能靠数量取胜。然后再买上一盘猪血，便坐了的士马不停蹄地奔往莲花河流域的湿地公园。
保城的河流湖泊不多，但目前只有莲花河保护得比较好。这河流发源于莲花山泉眼，河流由南往北沿途经过的区域都是保城偏僻的农村或山区，甚至还有数个小规模的自然保护区，湿地公园就是其中一个。目前莲花河流域是保城唯一能保持完整生态系统的自然区域，在这里找到水蛭的机率自然是比其他地方更大。
在湿地公园附近下了的士，苏铁才发觉实在太远了，从城里出来竟然花了两百四十块，早知道就让苏莞婷帮忙安排一辆车了。好在从美容院领来的两万块钱还在身上，不至于囊中羞涩。
在很多人看来，湿地公园内部其实是一个挺肮脏的地方。除了外围有不少人在游玩拍照外，中心地带几乎是人迹罕至。
特别是各种树叶腐烂后变成的黑泥发出阵阵的臭味，让人感到很不舒服，更别说是苏铁这样嗅觉敏感的人了。
不过也是大自然发出的味道，每一片树叶，每一个死亡的动物，都在这里找到了最后的归属，最后尘归尘土归土，又重新变成其他生物的养分而获得特殊的新生。
根据水蛭避光以及喜欢吸附的特性，苏铁找到了好几个水草丰盛的阴暗角落，然后把几乎凝结的猪血塞进干丝瓜筋放入浑浊的水里。