大钺氏有三十六部落，多数是从前朝开始就陆陆续续侵吞而来的。此番闯进曲玉的这三千人，就来自于大钺氏的其中一个部落。
这也是为什么，西山营会格外重视这件事，甚至于明德帝在得知后，也会直接下旨要庆王亲自赶往曲玉的原因——谁也不看小觑大钺氏的实力，哪怕目前尚且还不清楚，这三千人来自于大钺氏的三十六部落中的哪一支。
而眼下，在曲玉高高耸立的城门上，六具大延百姓的尸首，被勒住脖子，悬挂其上。
城门和营地离得有些远，可即便如此，那六具尸体的模样还是刺痛了所有大延将士的眼睛。
斥候回报时，双眼通红，显然忍着泪：“人是被脖子上套了绳结后，再割开脖子，挂到城门口，一边窒息，一边流血，硬生生折磨死的。”
在战场上，任何残忍的手段，都是用在敌人身上的。西山营自问从不对大钺氏手软，但也从不为难他们的老弱妇孺。可这次，悬挂在曲玉城门上的尸体，却是赤果果地挑衅。
庆王召来坐骑，带上一小队人马，就冲到了城门外。
那群部落的胡人将手边的大延男子当做挡箭牌，推到了城墙上，隔着人，只敢稍稍露出半张脸。
“你们要如何才肯离开曲玉，放过我大延的无辜百姓？”
这不是西山营第一次询问部落的意思。却是第一次，由庆王亲自出面。
这支部落大概从前鲜少在战场上和西山营面对面，尽管生有几分警惕，却并不认得庆王等人。
“我们……我们要粮食！”
“对，要粮食，还要这座城！”
“人可以还给你们，把城割让给我们！”
城墙上的这群人，显然并不是在战场上经历过生死的战士，能勉强说两句大延的官话，但翻来覆去只有一模一样的内容，说话时的语气语调听起来有些怯弱，站在城墙上的样子看着也是良莠不齐，更像是草原上最为寻常的追着牧草迁移的游牧部落。
庆王眉头一皱：“你等今日所为，西山营可视为你等故意挑衅我大延。待城破之日，你等性命将全部交代于此。”
城楼上一阵窸窣，有人胆怯，有人犹豫。可也有人，混杂其间，突然拆开嗓子，用着奇怪的口音说着别的话。
庆王稍一低头，身后就有精通番语的副将上前来口译。
“是在告诉他们，只要有城中百姓在手，咱们就不敢攻进城去。今天杀六人，明天杀十二人，后天杀二十四人，依次杀下去，不怕咱们不答应他们的要求。”
副将说完，城墙上的胡人又叽里呱啦说了几句。混在士兵当中的楚衡，清楚地看到副将的脸上浮上怒意。
紧接着，他听到了副将后面的口译。
“我们也是要活下去的，没有粮食我们就吃‘两脚羊’。我们不怕饿死，就看你们的人怕不怕死了。”
这话已不仅仅是挑衅。
大约是怕她们听不懂，城墙上的胡人还喊来了帮着里应外合的流匪，翻来覆去将方才说的话，又用大延官话说了一遍。
刘臣大怒，说着就要喊弓箭手。
然而流匪一声喊，那几个部落的男人就躲到了人肉盾牌的后面，又把人往城墙上推了几把。
听着上头曲玉百姓痛苦的喊声，庆王按住了刘臣。
割让城池这种事，哪怕明德帝同意，庆王都不会答应。
更何况，曲玉这桩事，不过是大钺氏其中一个部落的举动，他不可能为了一个部落，就把边陲之地的城池割让出去。
回到营地，庆王当即将刘臣等人召进主帐。
曲玉是要拿回来的，但方法太过重要。
今日悬挂在城门上的那六具尸体，如同针刺一般，久久停留在众人的脑海中。
楚衡坐在帐中一隅，紧紧握住了拳头。
“你们怎么想？如果不能潜入城中，里应外合，那就唯有强攻了。”
“可强攻只怕那帮蛮人会对百姓不利。”
“多迟疑一日，就多一些人死。决定得早日做下，不可拖延了。”
“强攻倒是不难，可万一伤及无辜百姓该如何是好？”
主帐之中，庆王端坐其上，与刘臣等人就攻城一事，进行了几番商讨。而此间一直沉默的楚衡，这时终于出了声。
“我有一主意。”
早有将士们奇怪坐在角落里的青年，听庆王身边的亲卫说，是个和陆将军相交的大夫，很聪明，也能吃苦。